¿Qué es el gusano del corazón en perros, síntomas y por qué puede poner en riesgo la vida de los ‘lomitos’?

• Este padecimiento puede llegar a afectar a los ‘lomitos’ y es importante saber cómo puedes protegerlos o detectar los síntomas.

La enfermedad del gusano del corazón es una afección seria que puede tener consecuencias graves para las mascotas, especialmente para los perros. Esta enfermedad es causada por un parásito conocido como Dirofilaria immitis.

Debido a que este padecimiento puede poner en riesgo a los lomitos es esencial entender cómo se contagia y por qué es tan peligrosa para nuestras mascotas, así como conocer las opciones de tratamiento disponibles.

¿Qué es el gusano del corazón y cómo se contagian los perros?
El gusano del corazón, también conocido como Dirofilaria immitis, es un parásito que se transmite a través de la picadura de un mosquito. Cuando un mosquito pica a un animal ya infectado, adquiere larvas jóvenes del parásito, las cuales luego transmite al próximo perro sano que pique.

Estas larvas se desarrollan en los tejidos del perro hasta convertirse en gusanos maduros, que pueden medir entre 15 y 30 centímetros de longitud. Los gusanos adultos tienden a alojarse en las arterias pulmonares y en el corazón del animal.

Desde que el parásito entra en el organismo del perro hasta que alcanza su madurez pueden pasar entre 4 y 6 meses. Durante las etapas iniciales de la infección, puede que no haya síntomas evidentes, lo que dificulta su detección temprana.

Por este motivo, es crucial que los dueños de mascotas presten atención a cualquier signo de malestar en sus perros y acudan al veterinario ante cualquier sospecha.

¿Por qué es peligroso el gusano del corazón para los perros?
La peligrosidad del gusano del corazón radica en los graves daños que puede causar en el organismo del perro. Los gusanos adultos se alojan principalmente en el corazón y en las arterias pulmonares, lo que puede llevar a una serie de complicaciones severas.

Estas complicaciones pueden llevar a la insuficiencia cardíaca y pulmonar, y en muchos casos, la enfermedad puede ser mortal si no se trata a tiempo.

La acumulación de gusanos en el corazón y los pulmones puede obstruir el flujo sanguíneo, lo que aumenta el riesgo de coágulos de sangre y otras complicaciones fatales.

Síntomas del gusano del corazón en perros
Entre los síntomas más comunes se encuentran:

Intolerancia al ejercicio
Cansancio
Aumento del ritmo cardíaco
Tos
Dificultad para respirar
Falta de apetito
Pérdida de peso
Hemorragias nasales
Apatía
Desmayos
En casos avanzados, puede haber hinchazón debido a la acumulación de líquidos en el cuerpo del perro.

¿Existe una cura para el gusano del corazón en los perros?
El tratamiento para el gusano del corazón es complicado, principalmente porque matar a los gusanos puede causar problemas adicionales debido a que los gusanos muertos pueden bloquear el sistema circulatorio del perro.

El primer paso en el tratamiento es administrar un medicamento que elimine a los gusanos adultos. Durante este tiempo, es crucial que el perro tenga limitaciones en su ejercicio y reciba terapia auxiliar para evitar complicaciones.

Una vez que los gusanos adultos han sido eliminados, se administra otro medicamento que se encarga de matar a las larvas del parásito, conocidas como microfilarias, que circulan en la sangre.

Sin embargo, este proceso también puede tener complicaciones, ya que las microfilarias muertas pueden provocar reacciones alérgicas graves.

En algunos casos extremos, cuando los parásitos bloquean significativamente el flujo de sangre, es necesario extraerlos quirúrgicamente.