Con Trump ausente, sus rivales intercambian ataques durante primer debate republicano

• Vivek Ramaswamy, el empresario tecnológico y neófito político de 38 años, estuvo en el centro de muchos de los momentos más polémicos del debate.

Ocho candidatos presidenciales republicanos intercambiaron críticas el miércoles en su primer debate de las elecciones de 2024 mientras competían por una posición detrás del favorito ausente, Donald Trump , quien se burló del evento en una entrevista pregrabada destinada a para desviar a los espectadores.

El estridente debate de la cadena conservadora de noticias Fox News, de dos horas, ofreció una visión de los profundos desafíos que enfrentan los contendientes al tratar de desalojar a Trump de su posición en la cima del campo.

Si bien el expresidente tomó la extraordinaria medida de saltarse el debate por completo, sus rivales se quedaron disparándose unos a otros para intentar emerger como la alternativa más viable, cinco meses antes de la primera contienda por la nominación presidencial republicana en Iowa y más de 14 meses antes de la elección.

Si bien el gobernador de Florida, Ron DeSantis, ha ocupado constantemente el segundo lugar en las encuestas, aunque muy por detrás de Trump, fue Vivek Ramaswamy, el empresario tecnológico y neófito político de 38 años, quien estuvo en el centro de muchos de los momentos más dramáticos del debate de Fox News

Ramaswamy, un feroz defensor de Trump que está ascendiendo en las encuestas nacionales, enfrentó muchos ataques de sus rivales más experimentados, que parecían verlo como una amenaza mayor que DeSantis.

«No necesitamos traer a un novato», dijo el ex vicepresidente Mike Pence, mientras que el ex gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, acusó a Ramaswamy de sonar «como ChatGPT».

Ramaswamy respondió enfatizando su condición de outsider, llamando a todos los demás en el escenario «comprados y pagados» y acusando a DeSantis de ser un «súper títere del PAC», una referencia a los comités de acción política independientes que normalmente recaudan sumas ilimitadas de dinero de las corporaciones. y los individuos.

También adoptó la posición más aislacionista sobre la guerra entre Ucrania y Rusia, argumentando que no era una prioridad para Estados Unidos y diciendo que pondría fin a la ayuda militar a Ucrania. Eso provocó una dura reprimenda de Nikki Haley, ex embajadora ante las Naciones Unidas.

El debate había sido visto como un momento potencialmente crucial para DeSantis, cuya campaña se ha visto dividida por la agitación del personal en medio de una lenta pero constante caída en las encuestas.

Trump, que sigue siendo el claro favorito entre los votantes republicanos a pesar de sus cuatro acusaciones penales, decidió saltarse el evento en favor de una entrevista amistosa con el comentarista conservador Tucker Carlson que comenzó a transmitirse en línea minutos antes de que comenzara el debate. La entrevista tuvo alrededor de 74 millones de visitas en X , antes conocido como Twitter, durante sus 46 minutos.

Trump se negó a responder directamente a las preguntas provocativas planteadas por Carlson, como si se avecinaba una guerra civil en Estados Unidos. En cambio, se ciñó a temas trillados: afirmaciones falsas de que ganó las elecciones de 2020, una promesa de endurecer los controles de inmigración e insultos al presidente Joe Biden y algunos de sus rivales republicanos.

Primer debate republicano de la cadena Fox News. (Reuters)
«¿Me siento allí durante una hora, o dos horas, lo que sea, y me acosan personas que ni siquiera deberían postularse para presidente y una red que no es particularmente amigable conmigo?» le preguntó a Carlson.

El debate tuvo lugar un día antes de que Trump planeara entrgarse en Atlanta para enfrentar cargos que buscaba revertir su derrota electoral en el estado.

Seis de los ocho participantes en el debate levantaron la mano el miércoles cuando se les preguntó si apoyarían a Trump como candidato incluso si hubiera sido condenado por un delito: el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, DeSantis, Haley, Pence, Ramaswamy y el senador estadounidense Tim Scott.

Christie, que pareció empezar a levantar la mano antes de mover el dedo, y el exgobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, declinaron. Ambos han criticado abiertamente los esfuerzos de Trump por revertir su derrota electoral de 2020.

«Ya sea que crea o no que los cargos penales son correctos o incorrectos, la conducta está por debajo del cargo de presidente de los Estados Unidos», dijo Christie entre los abucheos de una multitud ruidosa y partidista.

Eso llevó a un fuerte tira y afloja entre Christie, el mayor crítico de Trump entre los candidatos republicanos, y Ramaswamy, el más ferviente defensor de Trump.

«Honestamente, su afirmación de que Donald Trump está motivado por la venganza y el agravio sería mucho más creíble si toda su campaña no se basara en la venganza y el agravio contra un hombre», dijo Ramaswamy, lo que llevó a Christie a replicar: «Me haces reír.»

Las encuestas muestran que la mayoría de los republicanos consideran que los cargos penales contra Trump, de 77 años, tienen motivaciones políticas, lo que hace que el tema sea complicado de abordar para sus rivales. En la encuesta más reciente de Reuters/Ipsos publicada este mes, Trump obtuvo el 47% del voto republicano a nivel nacional, y DeSantis cayó seis puntos porcentuales desde julio hasta el 13%. Ninguno de los otros candidatos ha superado los dígitos.

Los candidatos también atacaron desde el principio al demócrata Biden. Los moderadores Martha MacCallum y Bret Baier, ambos presentadores de Fox News, iniciaron el debate preguntando sobre la economía estadunidense.

Primer debate republicano de la cadena Fox News. (Reuters)
«Nuestro país está en declive», dijo DeSantis. «Debemos revertir la Bidenómica para que las familias de clase media tengan la oportunidad de triunfar nuevamente».

Si bien la economía ha mostrado una resiliencia sorprendente, desafiando las predicciones de recesión con un mercado laboral sólido, las encuestas muestran que muchos votantes —incluidos una pluralidad de los que apoyaron a Biden en 2020— sienten que la economía ha empeorado durante sus primeros tres años en el cargo en medio de una inflación persistente.

También se preguntó a los candidatos sobre el aborto, un tema que ha atormentado a los republicanos desde que el año pasado la Corte Suprema de Estados Unidos eliminó el derecho al aborto en todo el país.

Pence, el más acérrimo oponente antiaborto en el campo, criticó a Haley por decir que se debe alcanzar un consenso bipartidista sobre un enfoque federal.

Haley, que sería la primera mujer en ganar la nominación presidencial republicana, respondió que no era práctico respaldar límites a nivel nacional dada la oposición demócrata. DeSantis, quien promulgó una prohibición de seis semanas en Florida, no especificó si respaldaría una prohibición nacional similar, diciendo que entendía que diferentes estados adoptarían posturas diferentes.

«Mire, lo entiendo, Wisconsin lo hará de manera diferente a Texas», dijo. «Pero apoyaré la causa de la vida como gobernador y como presidente».